Er etisk lederskab en bæredygtig ideologi?

Corporate Affairs – det moralske kompas

Corporate affairs er længe blevet betragtet som "erhvervslivets moralske kompas", siger Lucy Yurek, Group Head of Communications hos Rio Tinto. Etik har altid været en integreret del af hendes rolle – herunder at fremme god ledelse og fremme etisk adfærd over for medarbejdere, kunder og aktionærer.

Miranda Higham, direktør for virksomhedsrelationer hos Channel 4, er enig i, at "etik og værdier er kernen i virksomhedsanliggender, fordi virksomheder taler gennem deres handlinger. Interessenterne ser til erhvervslivet for innovation, arbejdspladser og hjælp til at skabe vækst i økonomien. Så det er vigtigt at være klar over en organisations formål, værdier og strategi".

Charlotte Cool, tidligere hos Compass Group, er et eksempel på denne etos. Hun talte om behandlingen af migrantarbejdere i Mellemøsten og fremhævede aktivisternes bekymringer over for sin administrerende direktør og prioriterede etiske overvejelser frem for omkostningsmæssige konsekvenser. Denne intervention hjalp med at håndtere omdømmemæssige risici, men fortsatte også med at forbedre forholdene for medarbejderne, hvilket afspejlede Compass som en førsteklasses operatør i regionen.

Navigering i polariserende spørgsmål

Der har været et stigende pres for virksomhedernes fortalervirksomhed i en række ikke-virksomhedsrelaterede spørgsmål. Alison Taylor udtaler i Higher Ground: How Business Can Do the Right Thing in a Turbulent World; "Den rodede virkelighed er, at medarbejdernes og virksomhedernes tale har krydset hinanden på måder, der gør interne organisatoriske konflikter uundgåelige." Virksomheder kan ikke tage stilling til alle de spørgsmål, som medarbejderne interesserer sig for – men de kan skabe en kultur med åben dialog og etisk gennemsigtighed.

Rob Hall, kommunikationsdirektør i indenrigsministeriet i den britiske regering, bemærker, at etik i ledelse er særlig vigtig i den offentlige sektor, hvor værdier og formål er centrale for operationel levering, politikudformning og opbygning af offentlig tillid. Dette giver en kompleks baggrund for at navigere i nogle gange modsatrettede synspunkter. Rob kommenterede: "Indenrigsministeriets arbejde er virkelig vigtigt. Vi fører an med hensyn til indvandring, kriminalitet, national sikkerhed. Det er hårdt, det er omstridt, folk kommer til problemerne fra meget forskellige perspektiver".

Rob leder efter domæner, der kan forene, forbinde og opbygge tillid.

Hos Channel 4 kan der være forskelle mellem deres redaktionelle stemme og Channel 4's position som arbejdsgiver: Miranda bemærkede, at "som en public service-streamer, med et klart mandat til at levere behørigt upartisk indhold og repræsentere uhørte stemmer, er vores redaktionelle stemme central for vores formål. Det giver os mulighed for at navigere i forskellige præferencer som arbejdsgiver, samtidig med at vi forbliver tro mod vores værdier".

Evnen til at levere begrundet rådgivning er afgørende. Lucy Yurek bemærkede, at på Rio Tinto kan teammedlemmer blive isoleret, hvis deres råd opfattes som alt for kritiske, eller hvis de ses som "at komme på deres sæbekasse".

Når det kommer til at komme med en udtalelse, "er kontekst alt, og relevans er afgørende", sagde Yurek. "Jeg tror, der sker en korrektion, og vi er ved at indse, at hvis vi ikke er forsigtige, især hvis du er en stor og international organisation, bliver du bedt om at kommentere alt, og det er simpelthen ikke muligt. I stedet for at tage en lederrolle [omkring alle sociale spørgsmål] sigter vi mod at vise håndgribelig støtte til medarbejdere og interessenter."

Er der en omkostningsfordel ved etisk ledelse?

Charlotte sluttede sig til Asda som Corporate Affairs Director i starten af ligelønssagen med Leigh Day. Hendes råd var at vise lederskab og indgå et forlig med kvindelige medarbejdere. Asda besluttede sig for at kæmpe, og retssagen buldrer videre mange år senere, hvilket påvirker Asdas omdømme og med en sandsynligvis stor udbetaling stadig i vente.

Charlotte har brugt meget tid på at rådgive administrerende direktører om konsekvenserne af at træffe etiske beslutninger, der kan være i modstrid med juridisk rådgivning. I sin nuværende rolle som Chief Corporate Affairs Officer på postkontoret hjælper Charlotte virksomheden med at ændre sit svar på Horizon-skandalen fra en rent juridisk tilgang til en mere holistisk tilgang, så den kan genopbygge tilliden og fremskynde sin kommercielle vending.

Der er en mere åbenlys sammenhæng mellem fejlvurdering af offentlighedens stemning og tabt omsætning, hvor virksomheder positionerer sig på en måde, der er i strid med deres kunder. Uanset om de beskytter tab eller øger overskuddet, spiller direktører for virksomhedsanliggender en afgørende rolle ved at rådgive om en række spørgsmål, der beskytter aktionærernes interesser.

Begrebet etisk lederskab kan udvikle sig, men de underliggende principper - gennemsigtighed, ansvarlighed, god ledelse og socialt ansvar er fortsat centrale for virksomheders succes. I betragtning af kompleksiteten af geopolitik og mediernes polariserende karakter er Corporate Affairs Directors fortsat en vigtig rådgiver for administrerende direktører og bestyrelser, der bruger dømmekraft, instinkt og indsigt fra interessenter til at understøtte etisk beslutningstagning.

________________________________________________________

Kontakt os. Følg nedenstående links for at finde ud af mere, eller kontakt vores dedikerede ledelseseksperter fra dit lokale Odgers Berndtson-kontor her.