Is ethisch leiderschap een duurzame ideologie?

Corporate Affairs – het morele kompas

Corporate affairs wordt al lang gezien als het "morele kompas van het bedrijfsleven", zegt Lucy Yurek, Group Head of Communications bij Rio Tinto. Ethiek is altijd een integraal onderdeel geweest van haar rol, waaronder het bevorderen van goed bestuur en het verdedigen van ethisch gedrag jegens werknemers, klanten en aandeelhouders.

Miranda Higham, Director of Corporate Relations bij Channel 4 is het ermee eens dat "ethiek en waarden de kern vormen van corporate affairs-rollen, omdat bedrijven spreken door hun acties. Belanghebbenden kijken naar het bedrijfsleven voor innovatie, banen en helpen de economie te groeien. Duidelijkheid over het doel, de waarden en de strategie van een organisatie is dus essentieel."

Charlotte Cool, voorheen bij Compass Group, is een voorbeeld van dit ethos. Ze sprak over de behandeling van arbeidsmigranten in het Midden-Oosten en benadrukte de zorgen van activisten bij haar Chief Executive, waarbij ze ethische overwegingen voorrang gaf boven kostenimplicaties. Deze interventie hielp bij het beheersen van reputatierisico's, maar bleef ook de omstandigheden voor werknemers verbeteren, wat een weerspiegeling is van Compass als een vooraanstaande operator in de regio.

Omgaan met polariserende kwesties

Er is een toenemende druk op de belangenbehartiging van bedrijven over een reeks niet-zakelijke kwesties. Alison Taylor stelt in Higher Ground: hoe bedrijven het juiste kunnen doen in een turbulente wereld; 'De rommelige realiteit is dat de spraak van werknemers en bedrijven elkaar hebben doorkruist op een manier die interne organisatorische conflicten onvermijdelijk maakt'. Bedrijven kunnen zich niet uitspreken over elk onderwerp dat werknemers belangrijk vinden, maar ze kunnen wel een cultuur van open dialoog en ethische transparantie creëren.

Rob Hall, directeur communicatie bij het ministerie van Binnenlandse Zaken in de Britse regering, merkt op dat ethiek in leiderschap vooral belangrijk is in de publieke sector, waar waarden en doelen centraal staan bij operationele levering, beleidsvorming en het opbouwen van vertrouwen van het publiek. Dit biedt een complexe achtergrond voor het navigeren door soms tegenstrijdige opvattingen. Rob merkte op: "Het werk van het ministerie van Binnenlandse Zaken is erg belangrijk. We lopen voorop op het gebied van immigratie, criminaliteit en nationale veiligheid. Het is moeilijk, het is omstreden, mensen benaderen de kwesties vanuit heel verschillende perspectieven".

Rob zoekt naar domeinen die kunnen verenigen, verbinden en vertrouwen kunnen opbouwen.

Bij Channel 4 kunnen er verschillen bestaan tussen hun redactionele stem en de positie van Channel 4 als werkgever: Miranda merkte op dat "als een streamer van een openbare dienst, met een duidelijk mandaat om naar behoren onpartijdige inhoud te bieden en ongehoorde stemmen te vertegenwoordigen, onze redactionele stem centraal staat in ons doel. Dat stelt ons in staat om als werkgever door verschillende voorkeuren te navigeren en tegelijkertijd trouw te blijven aan onze waarden."

Het vermogen om een gemotiveerd advies te geven is cruciaal. Lucy Yurek merkte op dat teamleden bij Rio Tinto geïsoleerd kunnen raken als hun advies als overdreven kritisch wordt ervaren, of als ze worden gezien als "op hun zeepkist stappen".

Als het gaat om het maken van een statement, "is context alles en is relevantie van cruciaal belang", zei Yurek. "Ik denk dat er een correctie op gang is. We realiseren ons dat als we niet oppassen, zeker als je een grote en internationale organisatie bent, je overal commentaar op moet geven en dat kan gewoon niet. In plaats van een leidende rol op ons te nemen [rond alle sociale kwesties], streven we ernaar om tastbare steun te bieden aan werknemers en belanghebbenden."

Is er een kostenvoordeel verbonden aan ethisch leiderschap?

Charlotte trad in dienst bij Asda als Corporate Affairs Director aan het begin van de rechtszaak over gelijke beloning met Leigh Day. Haar advies was om leiderschap te tonen en af te rekenen met vrouwelijke werknemers. Asda besloot te vechten en de rechtszaak rommelt vele jaren later voort, wat gevolgen heeft voor de reputatie van Asda en met een waarschijnlijk forse uitbetaling die nog moet komen.

Charlotte heeft veel tijd besteed aan het adviseren van CEO's over de implicaties van het nemen van ethische beslissingen die in tegenspraak kunnen zijn met juridisch advies. In haar huidige rol als Chief Corporate Affairs Officer bij het postkantoor helpt Charlotte het bedrijf om zijn reactie op het Horizon-schandaal te verschuiven van een puur legalistische benadering naar een meer holistische benadering, zodat het vertrouwen kan herstellen en zijn commerciële ommekeer kan versnellen.

Er is een meer voor de hand liggend verband tussen het verkeerd inschatten van het publieke sentiment en gederfde inkomsten, waarbij bedrijven zich positioneren op een manier die op gespannen voet staat met hun klanten. Ongeacht het beschermen van verlies of het vergroten van de winst, spelen Corporate Affairs Directors een cruciale rol bij het adviseren over een reeks kwesties die de belangen van aandeelhouders beschermen.

Het concept van ethisch leiderschap kan evolueren, maar de onderliggende principes - transparantie, verantwoordingsplicht, goed bestuur en sociale verantwoordelijkheid blijven centraal staan voor zakelijk succes. Gezien de complexiteit van de geopolitiek en de polariserende aard van de media, blijven Corporate Affairs Directors een essentiële adviseur voor CEO's en de Raad van Bestuur, waarbij ze oordeel, instinct en inzicht in belanghebbenden gebruiken om ethische besluitvorming te ondersteunen.

________________________________________________________

Neem contact met ons op. Volg de onderstaande links voor meer informatie of neem hier contact op met onze toegewijde leiderschapsexperts van uw lokale Odgers Berndtson-kantoor.